2025年7月21日
英国的教育体系要求所有学生参加统一的“普通中等教育证书”（GCSE）考试，并常常在 16 岁就要选定职业或专业方向。生活在乡村的孩子往往成为家族里第一个申请大学的人，或者对职业路径知之甚少——他们可能因此错失足以改变一生的机会。
非营利组织 Form the Future 的首席项目官 Kath Austin 指出：“大量针对各年龄段学生的研究发现，限制性信念、先入为主的观念乃至刻板印象在 6 岁就已开始形成。”她解释说，一个孩子对自己未来能取得何种成就的认知，很大程度上取决于其社交网络和可接触的榜样。教师与专业人士必须在孩子做出关键抉择前，抓住有限的时间窗口向他们展示各种职业可能。“你不得不在非常年幼时就决定学什么，有时只有 12 岁，”Austin 说，“你可能会在根本不知道自己想做什么的时候，就觉得自己已经选定了人生方向。”
Austin 指出，教育与就业两大领域长期各自为政。“社会投入大量精力，只为帮青少年完成学业、通过考试，”她解释道，“我们则希望在学业之外，同步激发他们对职场的兴趣：让他们看清整个职业版图，并提前培养能顺利过渡到工作的技能。”她举例说，像“如何与组织内不同年龄、不同层级的人得体沟通”就是关键能力之一。
Form the Future 成立已满十年，一直在为学校和雇主“牵线搭桥”。该机构与 Illumina 合作，从儿童阶段一直覆盖到高中，通过 Illumina 的 STEM 启发包和课堂 DNA 实验点燃学生兴趣；还组织学生前往 Illumina 位于剑桥的欧洲总部参观，并为教师提供职业教育培训。项目已覆盖英格兰东部地区，并刚刚推出线上课程，旨在触达更多交通不便、缺乏生物技术资源与从业者的学校和学生。
一位科学家设计她的下一个项目
Alison Coffey 是 Illumina 的临床基因组学科学家，住在剑桥以南。过去 20 多年里，她一直为各年龄段的孩子辅导科学及其他学科。疫情期间，她开始在线教自己的侄女、侄子、教子女以及他们的同学学科学。在与神经多样性学生及其他有学习差异的孩子互动的过程中，Coffey 深入了解了不同的教育需求——她也想做得更多。作为资深志愿者和筹款人（还是义卖蛋糕的“高产”烘焙师），她去年联系了 Illumina 的企业社会责任（CSR）部门，寻找远程志愿机会。“我始终相信，应当主动回馈你所在的社区，”她说，“我喜欢 Illumina 允许你把工作知识和经验直接用于公益这一点。”
欧洲 CSR 与可持续发展区域负责人 Hollie Church 将她引荐给 Form the Future，共同推出一个新项目：通过数字平台把基因组学及基因组学职业带进课堂。Coffey 与两位同事 Holly Snyder、Antonia Alalitei 一起开发了课程内容。
“我们的挑战是助力 Illumina 实现到 2030 年全球触达 500 万名 STEM 学习者的目标，”Austin 说。远程授课使项目有机会触达成千上万名学生，特别是那些远离生物技术中心或无力承担到剑桥 Illumina 园区实地参观的孩子。团队制作了 Illumina 员工可远程演示、并能在常规科学课中与学生实时互动的内容。“职业学习中最关键的一环，就是亲耳听到一个已经走过这条路的人分享，”Austin 说。
试点课程
今年 3 月，Coffey、Snyder、Alalitei 和 Drew Ellershaw 为索厄姆（Soham）——一个约 1.2 万人口的乡村——某学校的两个班级授课，每班约 30 名 12–13 岁学生。课程涵盖 DNA 基础、测序技术、遗传与疾病，并简要介绍 Illumina。最受孩子们欢迎的环节是 Snyder——一位来自美国的遗传咨询师——讲解犬类遗传学。“孩子们听说有位美国人从东海岸连线，情绪高涨，”Coffey 说，“她果然没让大家失望。”Snyder 曾为她的两只腊肠犬做过基因检测，并展示了报告：包括血统、疾病风险、繁育潜力以及性格特征（其中一只叫 Arlo 的狗“狼性”指数很高，学生们听得津津有味）。随后的课堂活动让学生自行组合不同性状，“设计”出属于自己的狗。
科学家们也分享了各自的职业经历。临床基因组科学家 Ellershaw 坦言，求学期间曾一度失去兴趣，后来靠努力扭转局面。孩子们对他的坦诚尤感兴趣：“道路并不总是一帆风顺。我原本想当口译员或音乐人，是我的化学老师启发我走上了科学之路。”
在接下来的课程中，合作方计划轮换邀请来自不同岗位的代表，包括软件工程师、产品经理、生物信息科学家乃至人工智能专家。
“俗话说‘看不到，就谈不上成为’，”Coffey 说，“我希望孩子们真正意识到，仅在 Illumina 内部就有如此多样的职位，以及从事这些工作的多元人群。”
项目本月已正式启动，首批新增 300 名学生参与；10 月新学年开始时将继续推进。团队计划每年回访同一批学生，并逐年加深课程难度：最终，Form the Future 与 Illumina 希望连续五年为同一批学生持续授课。“这不是一次性的活动就结束，”Austin 表示，“他们会年年参与，并不断被提醒：之所以学习这门科学，是因为它通向这些职业道路——大门始终敞开。” ◆
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